As hérnias epigástricas geralmente são percebidas como abaulamentos ou "caroços" que surgem na linha média do abdomen, acima da cicatriz umbilical. Por vezes, o primeiro sintoma a ser notado, é dor neste local, juntamente com esta alteracao descrita anteriormente.
De um modo geral, são hérnias pequenas, logo no início, tendo como seu conteúdo apenas a gordura da parede abdominal. Hernias não tratadas e neglicenciadas, permitem a passagem de um órgão ou parte de um órgão da cavidade abdominal por estes orifícios.
Este tipo de hérnia é mais comum no género masculino numa razão de 3 para 1 e a sua incidência é reduzida, afetando menos de 1% da população adulta. Embora habitualmente a fraqueza desta porção da parede abdominal se apresente desde o nascimento, o surgimento da hérnia propriamente dita, desenvolve-se na idade adulta, decorrente do estilo de vida e dos afazeres habituais como levantamento de objetos pesados, tosse, obstipação ou excesso de peso, o que leva ao aumento da pressão dentro do abdomen.
O diagnóstico é dado por um cirurgião especialista apenas com o exame fisico durante a consulta. Em casos onde há dúvida sobre o diagnóstico, exames como Ultrassonografia da Parede Abdominal ou Tomografia Computadorizada do abdomen podem ser necessário.
O único tratamento possível para este tipo de hérnia é o cirurgico, que pode ser executado de forma convencional, com uma incisão de tamanho variável, a depender do tamanho da hérnia na região mediana do abdomen em cima da cicatriz umbilical, com ou sem colocação de tela de reforço. Outra opção é a cirurgia minimamente invasiva, realizada através de pequenos portais ( 3 ) em um dos lados do abdomen, onde se tem um resultado estético melhor, menor índice de complicações de parede abdominal, e retorno mais precoce ás atividades habituais.
Pacientes portadores de doenças graves ou descompensadas, devem ter seus casos analisados cuidadosamente, considerando os riscos e benefícios, com a possibilidade de acompanhamento sem cirurgia.
Na maior parte dos casos, os pacientes podem retomar a sua atividade normalmente ao fim de 2 a 4 semanas. Na fase inicial, convém evitar esforços que provoquem um aumento da pressão abdominal, como tossir, espirrar, chorar, vomitar, movimentos súbitos e esforços durante a defecação.